Мордовские языки, мокшанский и эрзянский языки, относятся к финно-угорским языкам (волжская группа). Гос. языки Мордовии. Распространены также в Нижегородской, Оренб., Пензенской, Самарской, Саратовской, Ульяновской и Челяб. обл., РБ, РФ и Чувашии. Число говорящих св. 1,1 млн. чел. (1989). В 2002 числ. говорящих на М.я. в РБ составила св. 19 тыс. чел., в т.ч. 17 тыс. мордвы. Наиболее близки к марийскому языку и фин. языку. Восходят, предполож., к финно-волжскому языку-основе (см. Урало-алтайские языки). В совр. мокш. яз. выделяют центр., зап., юго-вост., переходный и смеш. диалекты; в эрзян. — центр., зап., сев.-зап., юго-вост. и смешанный. На базе центр. диалектов к кон. 20-х гг. 20 в. сформировался эрзян., к сер. 30-х — мокш. лит. языки. Особенности фонетики: в мокш. яз. ударение в осн. на первом слоге, в эрзян — на любом; в нач. слов преобладают глухие согл., звонкие встречаются в звукоподражат. и заимств. словах; в нач. слов редко используются сочетания согл., в сер. и кон. слов допускается комбинация из 2 и более согл.: мокш. «паньфтемс» (заставить выгнать) [пан’фт’ъмс], «курькснемс» (кататься) [кур’ксн’ъмс]; эрзян, «кевкстнемс» (спрашивать) [кэвкс’т’н’эмс], «тенсть» (веник) [т’эн’с’т’] и др. По морфол. типу М.я. относятся к агглютинативным языкам. В глаголах для выражения отрицания в форме прошедшего времени используются спрягаемые частицы «изь»/«ашезь» (мокш.) и «эзь» (эрзян.): «ашень корхта», «эзинь корта» (я не говорил) и др.; в форме наст. и будущего времени — частицы «аф» и «а»: «аф корхтан», «а кортан» (не говорю) и др.; в форме повелит. наклонения — «тят» и «иля»: «тят мора», «иля мора» (не пой) и др. В М.я. употребляется форма глагола объектного спряжения, выражающая одновр. значения субъекта и объекта действия, напр.: «сявсамазь», «сайсамизь» (они меня возьмут с собой); «моралексолень», «морыксэлинь» (я хотел было спеть) и др. В лексике мокш. и эрзян. яз. имеются различия в наименованиях, ср.: мокш. «кельгомс» (любить) — эрзян. «вечкемс»; «оцю» (большой) — «покш»; «илять» (вечером) — «чокшне» и др. Наиболее др. заимствованиями являются слова из иранских языков, более поздними — из балтийских яз., татарского языка и русского языка.
Письменность на основе кириллицы. Совр. алфавит М.я. состоит из 33 букв.
М.я. изучаются в школах Аургазинского, Бижбулякского, Дуванского, Ермекеевского, Кармаскалинского, Стерлитамакского, Фёдоровского, Чишминского р-нов РБ; специалистов по М.я. готовят в Салаватском педагогическом колледже и Стерлитамакском педагогическом колледже.
