Щелочные металлы, хим. элементы гл. подгруппы I группы периодич. системы Д.И.Менделеева: калий, литий, натрий, рубидий, франций, цезий. Металлы серебристого (цезий — золотисто-жёлтого) цвета; легкоплавкие. Растворимы в жидком аммиаке, нек-рых алкиламинах и полиэфирах; хим. высокоактивны; р-ры обладают электронной проводимостью. Оптич. спектры атомов Щ.м. содержат яркие линии. Летучие соли лития окрашивают пламя в карминово-красный, калия — розово-фиолетовый, натрия — жёлтый цвета; пары рубидия зеленовато-синего, цезия — сине-зелёного цветов. На воздухе покрываются тёмно-серым налётом (оксиды) или зеленовато-чёрной плёнкой (нитрид лития); рубидий, франций, цезии окисляются с воспламенением. Взаимодействуют с водой с образованием щелочей и выделением водорода, с метиловым спиртом, этиловым спиртом — алкоголятов и водорода, с кислородом — в осн. пероксидов и супероксидов, с галогенами — галогенидов; при нагревании с водородом, серой, фосфором — соотв. гидридов, сульфидов, фосфидов; с графитом калий, рубидий и цезии — клатратов (медно-красные порошки; самовоспламеняются на воздухе, разлагаются водой); с азотом литий — нитрида лития и др. Получают в осн. термич. восстановлением хлоридов и бромидов магнием, кальцием, кремнием и др. в вакууме при 600—800 °C; рафинируют ректификацией или вакуумной дистилляцией. Применяют в качестве теплоносителя в ядерных реакторах, в составе катализаторов, в газоразрядных лампах, фотоэлементах и др. В Башкортостане в 50-е гг. 20 в. на Уфимском заводе хим. реактивов (см. «Уфахимпром;) освоено произ-во калиево-литиевого электролита; олеатов, пальмитатов, стеаратов и др. солей калия, натрия. Соед. Щ.м. в 1943—53 применяли в центр. лаб. Южно-Уральского геол. управления совм. с УАИ (И.А.Хризман) для определения состава бурых углей, в 40—50-е гг. — в УфНИИ (Б.Е.Станкевич, А.С.Эйгенсон) для очистки бензинов и сжиженных газов от сероводорода (опытно-пром. установка очистки трикалийфосфатом введена в действие в 1967 на Салаватском нефтехим. комб-те; см. «Салаватнефтеоргсинтез»), в 60-е гг. — в Ин-те химии для выделения меркаптанов, на Уфимском химическом заводе — для нейтрализации продуктов хлорирования фенола, непрерывной конденсации 2,4-дихлорфенола (С. Л.Орёл, В.Д.Симонов и др.) и водно-щелочной конденсации 2,4,5-трихлорфенола с монохлоруксусной к-той (М.С. Бакиров, М.С.Коган и др.), очистки натриевой соли 2,4-дихлорфеноксиуксусной кислоты (Бакиров, С.В.Зубарев, Коган и др.). ОАО «Каустик» выпускает соед. натрия (см. Кальцинированная сода, Каустическая сода), ОАО «Салаватстекло» — высокосортные стёкла на основе соды и др. В ИОХ (В.С.Колосницын и др.) сульфиды и полисульфиды лития используют при разработке хим. источников эл. тока.
