Астероиды (от греч. asteroeidéis — звёздоподобные), малые планеты, космич. тела Солнечной системы, большинство к-рых движется между орбитами Марса и Юпитера. К кон. 20 в. более 7 тыс. А. наблюдалось в 2 или более оппозициях и у 5 тыс. из них определены элементы орбиты. Масса всех А. в сумме не превышает массу Луны. А. чаще всего эллипсоидной формы, по размеру меньше, чем любая из 9 осн. планет Солнечной системы. Самые изв. А.: Церера (крупнейший, диам. ок. 935 км), Паллада (ок. 535 км). Ок. 30 А. имеют диам. более 200 км, 250 — прибл. 100 км. По оценкам специалистов, в Солнечной системе существуют миллионы А. размером с небольшой валун. Нек-рые из них падают на поверхность Земли в виде метеоритов. Известно более 90 А., чьи траектории пересекают орбиту Земли. Это А. типа Аполлона, т.н. аполлониды (диам. ок. 1 км). Они интенсивно изучаются, т.к. могут представлять опасность для жизни на Земле (чем меньше диаметр А., тем больше вероятность столкновения его с Землёй). Назв. ряда А. связаны с Башкортостаном: Башкирия, Салават, Уфа.
