Ай (Әй), река, левый приток р. Уфа. Берёт начало из болота Клюквенное, расположенного на стыке хр. Уреньга (Челябинская обл.) и Аваляк. В верховьях течёт с северо-востока на юго-запад по территории Челябинской области. На терр. РБ протекает с юго-востока на северо-запад через Кигинский, Салаватский, Дуванский, Мечетлинский р-ны и впадает в р. Уфа в 392 км от её устья. Дл. — 549 км, площадь бассейна — ок. 15 тыс. км2, общее падение — 714 м. Питание преим. снеговое. У г. Златоуст 67,1% годового стока приходится на весенний период (апр,—июнь), 25,6% — летне-осенний (июль — нояб.), 7,3% — зимний (дек.— март); к устью весенний сток снижается до 62,6%, летне-осенний увеличивается до 27,4%, зимний — до 10,0% (вследствие закарстованности, наличия прудов). Среднегодовой расход воды у г.Златоуст составляет 8,6 м3/с, у с.Лаклы Салаватского р-на — 48,2 м3/с, в устье — 84,0 м3/с.
По физ.-геогр. условиям басс. реки делится на горную (от истока до с.Лаклы) и равнинную (до устья) части. Горная ч. расположена в пределах складчатых гор и предгорий Башкирского (Южного) Урала. Сложена кристаллич. сланцами разл. состава, кварцитами, доломитами и метаморфизованными эффузивами основного и кислого состава ниж. и ср. рифея, известняками, доломитами, песчаниками и глинистыми сланцами девона и карбона. Терр. покрыта лесами из ели, пихты, сосны и листв. пород, произрастающих на горно-лесных и серых лесных почвах. Лесистость — ок. 75%. Равнинная ч. расположена на Юрюзано-Айской равнине и Уфим. плато. Сложена известняками, песчаниками, мергелями и конгломератами пермской системы (см. Пермь). Занята лесостепью на оподзоленных чернозёмах. Лесистость — ок. 48%, заболоченность — 1%. От г.Златоуст до устья басс. местами закарстован. Ср. уклон уменьшается с 4,3%о в истоке до 2,2‰ у с.Лаклы и до 1,3%о в ниж. течении. Ср.-год. водопотребление — ок. 9,0 м3/с. Безвозвратные потери — 0,84 м3/с (1,0% годового стока). 70% потерь приходится на орошение. На реке созданы 2 водохранилища (выше г.Златоуст), пруды. Притоки на территории Республики Башкортостан: прав. — Б.Арша, Киги, Б.Ик, Ик и др.; лев. — Мелекас и др. Название, предполож., происходит от этнонима айле.
