Бабочки, чешуекрылые (Lepidoptera), отряд насекомых. Известно ок. 200 сем., 150 тыс. видов; в РБ более 1,5 тыс. видов. По строению крыльев и способу сцепления их пар Б. делятся на 3 подотряда: высшие равнокрылые (сем. тонкопряды), низшие равнокрылые (сем. зубатые первичные и беззубые первичные моли), разнокрылые (сем. листовёртки, мешочницы, пестрянки, совки, шелкопряды и др.). Крылья (две пары) в размахе 0,3—30 см, покрыты чешуйками разнообразной окраски. Голова округлой формы, снабжена губными щупиками и усиками (антеннами). Глаза фасеточные, у нек-рых видов над ними располагаются два простых глазка. Ротовой аппарат сосущий, в виде хоботка; у нек-рых видов сем. зубатых первичных молей — грызущий. Развитие с полным превращением. Размножение преим. половое, известны случаи, когда гусеница развивается из неоплодотворённого яйца. Личинки (гусеницы) червеобразной формы; тело состоит из головы с грызущим ротовым аппаратом, 3 грудных и 10 брюшных сегментов; линяют 5 — 6 раз. Куколки покрытые (обычно в коконе), редко свободные (открытые), разнообразной окраски, развиваются от 1—2 недель до 8 месяцев и более. Взрослые особи (имаго) живут от неск. дней до неск. месяцев. Обычно Б. дают 1 поколение в год, у нек-рых видов (пахучий древоточец) развитие длится 2—4 года. Зимуют обычно гусеницы и куколки, реже — яйца или имаго. Большинство Б. (медведица большая, павлиноглазка малая и др.) ведёт сумеречный или ночной образ жизни, нек-рые (аполлон, махаон, подалирий и др.) — дневной. Взрослые особи бол-ва видов Б. питаются нектаром цветков (древоточцы, настоящие моли, тонкопряды и др. используют запасы питат. в-в, накопленные в стадии личинки), личинки — р-ниями, воском (пчелиная огнёвка), шерстью и мехом (платяная и шубная моли). Б. опыляют цветковые растения; дубовый и тутовый шелкопряды используются в шелководстве; мн. виды (луговой мотылёк, озимая совка, яблонная плодожорка и др.) являются вредителями сельскохозяйственных и лесных культур. 10 видов Б. включено в Красную книгу РБ (адмирал, антей, аполлон, бражник слепой, махаон, мнемозина, павлиноглазка малая, подалирий, фрина, шелкокрыл берёзовый), 2 из них (аполлон, мнемозина) — в Красную книгу РФ.
