Фаги (от греч. phágos — пожиратель), бактериофаги, группа вирусов, паразитирующих на бактериях. Известно ок. 100 Ф., распространены широко. Головка округлая, гексагональная или палочковидная, диам. 20—90 нм, образована белковыми капсомерами; в её полости располагается ДНК или РНК, а также неск. аминов. Отросток — полый стержень, дл. 100—210, диам. 2,5—3 нм, окружённый белковым футляром; на конце имеется базальная пластинка с рецепторами (обусловливают специфич. адсорбцию на клетке-хозяине). Ф. характерны 3 формы существования: вирион (по строению и форме выделяют морфологич. типы: с длинным; несокращающимся; коротким отростком, к-рые содержат двунитчатую ДНК; с аналогом отростка — однонитчатую ДНК или РНК; нитевидные Ф. — однонитчатую РНК), вегетативный вирус и провирус. В зависимости от типа инфекции, вызываемой у бактерий, различают вирулентные Ф. (в заражённых клетках развивается продуктивная инфекция, при этом нек-рые Ф. лизируют клетки) и умеренные, или симбиотич. (адсорбируются клеткой и проникают в неё, не вызывая лизиса, оставаясь в скрытой неинфекционной форме — профаг). Нек-рые ДНКсодержащие Ф. способны к генетич. трансдукции и рекомбинации. Ф. — классич. объект молекулярной биологии; их изучение позволило раскрыть тонкую структуру гена, молекулярный механизм мутаций, расшифровать генетич. код. В Башкортостане на пр-тин «Иммунопрепарат» разработаны и внедрены в произ-во технологии получения Ф. для лечения гнойно-воспалит. и кишечных заболеваний (Н.Н.Ворошилова, Т.Г.Нигматуллин и др.).
