Клещи (Acarina), отряд класса паукообразных. Известно 300 сем., ок. 20 тыс. видов, в РБ более 200. По особенностям строения тела различают 3 подотряда К.: акариформные (сем. К.-железниц, краснотелок, паутинных, перьевых, галловых и др.), паразитиформные (сем. гамазоидных, иксодовых, лелаптид и др.), К.-сенокосцы. Тело дл. от 0,1 до 30 мм. Бол-ву акариформных К. характерно деление на головной отдел с 4 парами конечностей и задний — с 2 парами ног; у паразитиформных — головогрудь с 6 парами конечностей, брюшко безногое. У высших представителей этих подотрядов отделы тела обычно сливаются, у примитивных К., в т.ч. у К.-сенокосцев, сохраняется сегментация. Окраска пёстрая, реже одноцветная. Покровы тонкие, кожистые или плотные. Глаза у мн. К. отсутствуют, у нек-рых видов — 1—2 пары, иногда с одиночным срединным. Ротовой аппарат колющего, кусающего или сосущего типа. Дыхание кожное или трахейное. На теле и конечностях имеются щетинки и органы чувств. Ногочелюсти простые; их осн. членики образуют предротовую полость, остальные — щупальца. Ног 4 пары (у галловых 2) с коготками и иногда с присосками. К. раздельнополы, яйцекладущи, реже живородящи, нек-рым свойствен партеногенез. Оплодотворение наружное (самец прикрепляет сперматофор к половому отверстию самки или оставляет его на субстрате, а самка захватывает его) или внутреннее. Развитие сложное: из яйца образуется предличинка, личинка, 3 нимфальные стадии и имаго. Личинки подвижные, с 3 парами ног (4-я вырастает при линьке). К. дают 1—20 поколений в год. Зимуют в осн. яйца или взрослые самки. Активны днём или ночью. Среди К. есть хищники, паразиты, промежуточные хозяева нек-рых ленточных червей, переносчики возбудителей болезней (энцефалиты, чесотка, геморрагическая лихорадка и др.); являются вредителями сельскохозяйственных и лесных культур. Участвуют в почвообразовательном процессе.
