Мещанство, в дорев. России податное сословие, включавшее разл. категории гор. населения (ремесленники, мелкие домовладельцы, торговцы и т.п.). По губ. реформе 1775 к М. относили посадских людей с капиталом менее 500 рублей. Юрид. оформление сословие получило на основании «Грамоты на права и выгоды городам Российской империи» от 21 апр. 1785. М. платило подушную подать, несло рекрутскую повинность. Мещане были ограничены в свободе передвижения, могли подвергаться телесным наказаниям. Сословная принадлежность мещан была наследственной. Разбогатевшие представители М. переходили в купечество, разорившиеся купцы, а также ч. крестьян, освободившихся от крепостной зависимости становились мещанами. Были объединены в об-ва, к-рыми управлял староста с помощниками. В результате реформ 60—80-х гг. 19 в. отменена подушная подать и телесные наказания для мещан, разрешён доступ на гос. службу.
В Башкортостане М. пополнялось за счёт переселенческого движения. К 1881 в мещанские об-ва было записано ок. 24 тыс. крестьян-переселенцев из центр. губерний России. По данным переписи 1897, в Оренбургской губернии М. составляло 11% (175 тыс. чел.), в Уфимской губернии — 4% (87,7 тыс. чел.) населения. В Оренб. губ. бол-во мещан проживало в Оренбурге (39,8 тыс.) и Оренбургском уезде (26,1 тыс.), в Уфим. губ. — в Уфе (18,6 тыс.) и Стерлитамакском уезде (29,2 тыс.). Доля мещан в уездных городах была выше, чем в губернских: в кон. 19 в. в Уфе — 37,8%, гг. Бирск — 45,3%, Златоуст — 46,6%, Белебей — 55,4%, Стерлитамак — 66,4%. Среди мещан Уфим. и Оренб. губерний были распространены плотницкое, лесопильное и кузнечное дело, изготовление одежды, ремёсла пищевой отрасли. В 1867 в Уфим. губ. из 7258 жилых домов 4000 принадлежало мещанам, в 1869 их годовой доход от сдачи жилья в наём составил 200124 руб. В ходе Генерального межевания земель в дек. 1801 М. было разрешено владение землёй без крестьян. К 1905 в Уфим. губ. было 349 мещан-землевладельцев, в Оренб. губ. — 164. Им принадлежало ок. 1% зем. фонда края, преобладающим было среднее (от 100 до 1000 дес.) землевладение. Во внутригородской торговле роль М. была незначительной. Мещанские об-ва занимались благотворительностью и попечительством. По декрету СНК РСФСР «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» от 10 нояб. 1917 М. утратило свой сословный статус, и мещанами стали называть людей, взглядам и поведению к-рых свойственны аполитичность, безыдейность, мелкие интересы и т.п.
