Палеолит (от палео... и ...лит), историко-культурный период каменного века. Датируется 2,5 млн. — 8 тыс. лет до н.э. Совпадает с геологическими эпохами кайнозойской эры — плиоценом и плейстоценом (см. Кайнозой). Включает 3 периода: П. ниж. (ранний; 2,5 млн. — 100 тыс. лет до н.э.), ср. (100—40 тыс. до н.э.) и верх. (поздний; 40—8 тыс. лет до н.э.). Ранний П. подразделяют на олдувайский [2,5—1 млн. лет до н.э.; появление изв. древнейших предков человека (архантропы) и первых простейших орудий труда (чопперы и чоппинги)] и ашельский [700—100 тыс. лет до н.э.; распространение двусторонних рубящих орудий (рубила, скрёбла), предполож., заселение Юж. Урала (стоянки Кызыл-Яр II, IV; Мысовая)] периоды. В ср. П. (мустьерский этап; время существования преим. неандертальцев) появляются новые орудия труда (остроконечники, отщепы, наконечники, ножи), усложняется техника обработки кости (стоянки Богдановка, Муллино, Новобелокатайская). В верх. П. (стоянки в пещерах Байсланташ, Кульюрт-тамак) фиксируется повсеместное расселение человека совр. типа (неоантропов), возникают пластинчатая кремнёвая техника, составные орудия труда, совершенствуется обработка дерева, кости, кожи. В этот период на Южном Урале известно существование развитой системы обрядов, культов ж-ных, религ. представлении, связ. с анимизмом, тотемизмом (см. Заповедное святилище, Игнатьевское святилище, Шульган-Таш и др.). Занимались охотой, собирательством. Население эпохи П. стало основой для формирования культур мезолита на Южном Урале.
