Пиявки (Hirudinea), кл. кольчатых червей. Известно 3 отр., ок. 400 видов; распространены в морях и пресных водах по всему земному шару. В Башкортостане 13 видов из отр. хоботных П. и бесхоботных П. Тело дл. 0,2—15 см, чёрное, коричневое, зеленоватое и др., уплощённое, редко цилиндрич., с двумя присосками (передняя и более крупная задняя); состоит из головной лопасти и 33 сегментов. Поверхность тела (с железистыми клетками) гладкая или с сосочками. Имеет 1—5 пар глаз. Вторичная полость (целом) редуцирована, промежутки между органами заполнены мезенхимой. Слюна содержит белковое в-во — гирудин, препятствующий свёртыванию крови жертвы. Глотка служит для насасывания крови, которая накапливается в желудке. Пищевод короткий. Мускулатура хорошо развита. Дышат поверхностью тела. Кровеносная система замкнутая. Нервная система представлена брюшной цепочкой; развиты органы хим. чувства. Метанефридии (органы выделения) имеются в средних сегментах тела. Анальное отверстие находится над задней присоской. П. — гермафродиты; размножение половое, оплодотворение внутреннее. Развитие прямое. Оплодотвор. яйца в коконах развиваются на дне водоёма или в почве. Кровососущие П. (временные наружные паразиты) питаются кровью, хищные виды — олигохетами, личинками насекомых, моллюсками, ракообразными. В Башкортостане обитают в озёрах, прудах, реках. Регулируют числ. водных беспозвоночных. Являются кормом для рыб и водоплавающих птиц. Нек-рые виды — промежуточные хозяева гельминтов. Занесённая в Красную книгу РБ пиявка медицинская используется в гирудотерапии.
