Урал, Уральские горы, Уральская горная система, Уральская складчатая область, горная страна, вытянутая в меридиональном направлении от побережья Карского моря до широтного течения р.Урал. Протяжённость более 2000 км, шир. 40—60 км (местами до 100 км). На С.-З. через хр.Пай-Хой и о.Вайгач У. переходит в горы архипелага Новая Земля, на юге продолжением являются горы Мугоджары. Естеств. границы У. совпадают с морфоструктурными, где наблюдаются резкие изменения в характере всех компонентов природных условий. Вост. граница совпадает с тектонич. уступом на контакте с четвертичными отложениями Западной Сибири, зап. — менее чёткая, хорошо выражена на Сев. и Ср. Урале, проходит по Предуральскому краевому прогибу.
У. представляет собой сложно построенную линейную складчатую область, в пределах к-рой обнажаются породы по возрасту от архея (св. 3 млрд. лет) до современности. В вертикальном и возрастном измерении породные комплексы, слагающие У., делятся на структурные ярусы: интенсивно складчатый и глубоко метаморфизованный архейско-протерозойский; рифейско-вендский (развитие закончилось образованием складчатой области тиманид); палеозойско-раннемезозойский (отвечает развитию складчатого пояса уралид); среднеюрско-миоценовый платформенный (связан с пенепленизацией терр.); плиоцен-четвертичный неоорогенный (обусловлен образованием совр. У.). Уралиды проявлены наиб. полно и разнообразно, на севере У. их вост. зоны погружены под чехол Зап.-Сиб. бассейна. В структуре уралид выделяются Предуральский краевой прогиб, заполненный флишем и молассой перми; Западноуральская зона складчатости, сложенная мелководными и глубоководными отложениями окраины палеозойского континента; Центр.-Уральская зона, в к-рой обнажены древние комплексы протерозойских этажей; Тагило-Магнитогорская зона — комплексы дна палеозойского Палеоуральского океана и развившихся в нём островных дуг; Восточно-Уральская зона с фундаментом протерозойского микроконтинента, перекрытого палеозойскими отложениями разл. типа и пронизанного большим кол-вом гранитных интрузий; Зауральская зона, в сложном строении к-рой участвуют континентальные, океанич. и островодужные комплексы. У. богат полезными ископаемыми, среди к-рых выделяются железо, хром, медь, полиметаллы, благородные металлы (золото, платиноиды), никель, алюминий и др. В передовых складках и рифовых массивах Предуральского краевого прогиба известны м-ния нефти, газа природного, газового конденсата.
Орографич. элементы обусловлены ориентировкой геол. структур. На крайнем С. располагается Паи-Хой — невысокая (до 467 м) слабохолмистая возвышенность, южнее к-рой находится Заполярный Упал Абсолютная высота более 1000 м. Южнее Собь-Елецкого прохода начинается Полярный Урал От верховьев р.Хулга (басс. р.Обь) до р.Шугор (басс. р.Печора) тянется Приполярный Урал Преобладают обширные высокие плоскогорья, над к-рыми поднимаются хребты. На хр.Исследовательский находится самая высокая вершина У. — г.Народная (1894 м). Северный Урал начинается с широты г.Тельпосиз (1617 м) и заканчивается на широте г.Конжаковский Камень (1569 м), на этом участке У. тянется вдоль меридиана 59° в.д. 3 плосковерхими хребтами, центр. известен под названием Поясовый камень (г.Ойка-Чакур — 1322 м). Средний Урал протягивается от 59° до 55° с.ш. (г.Юрма — 1003 м). Водораздельная линия смещается кВ., а строго меридиональное простирание сменяется юго-юго-зап., образуя гигантскую дугу (Уфимский амфитеатр). Макс. выс. — 878 м (г.Качканар). Южный Урал протягивается с 55°25' с.ш. до широтного отрезка р.Урал и подразделяется на сев. гористую и юж. платообразную [см. Башкирский (Южный) Урал] части. Шир. гористой ч. достигает 120 км. Представлен неск. рядами кр. хребтов, из к-рых водораздельным является Уралтау. Макс. выс. Юж. У. — г.Ямантау (1640 м). Южнее широтного отрезка р.Белая наблюдается общее падение высот: здесь чётко выражен Южноуральский пенеплен (Зилаирское плато); на востоке осевая ч. Юж. У. переходит в Зауральский пенеплен — более низкую и сглаженную равнину (см. Башкирское Зауралье).
