Вирусы (от лат. virus — яд), мельчайшие неклеточные частицы, состоящие из нуклеиновой кислоты и белковой оболочки. Способны проникать в живые клетки и размножаться только внутри этих клеток. Описано ок. 500 видов В., поражающих теплокровных позвоночных, более 300 В. — высшие растения, ок. 100 В. — бактерии (бактериофаги). Форма разнообразная: палочковидная (В. бешенства), нитевидная (В. крапчатой мозаики картофеля), прямоугольная (В. оспы), шарообразная (В. гриппа, В. герпеса). По размерам В. делят на крупные (300—400 нм в диаметре), средние (80—125 нм) и мелкие (20 — 30 нм). По хим. составу подразделяются на простые, состоящие из нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК) и белковой оболочки (капсида), и сложные, к-рые помимо нуклеиновой кислоты и белков содержат липопротеиды, ферменты, углеводы. Присутствует всегда один тип нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК). К ДНК-содержащим относятся В. оспы, герпеса, полиомы и др., РНК-содержащим — В. гриппа, полиомиелита, ящура и др. В. существуют в 2-х формах: внеклеточной или покоящейся (вирусные частицы, или вирионы), и внутриклеточной или репродуцирующейся (комплекс В.—клетка). В. являются внутриклеточными паразитами на генетическом уровне: проникая в живые клетки животных, растений, грибов, микроорганизмов, используют их ферментативный аппарат для размножения с помощью собственного генетич. аппарата, обеспечивающего синтез вирусных частиц. В. широко используются в генетической инженерии. Бактериофаги — классический объект молекулярной биологии. В. вызывают мн. заболевания человека (оспу, грипп, корь, полиомиелит и др.). Имеются В. полипатогенные, поражающие мн. ж-ных (В. бешенства, В. болезни Ауески и др.), и монопатогенные (В. чумы свиней, В. инфекционного ларинготрахеита кур и др.). В. р-ний распространяются преим. сосущими насекомыми, клещами, нематодами, заражёнными зооспорами грибов и семенами (см. Болезни сельскохозяйственных и лесных культур). Также см. Вирусология.
