Змеи (Serpentes, или Ophidia), отряд пресмыкающихся. Известно ок. 3 тыс. видов, 13 семейств. Распространены по всему земному шару, кроме Антарктиды. В Башкортостане 6 видов из 2 сем.: ужовые (медянка обыкновенная, полоз узорчатый, уж водяной и уж обыкновенный) и гадюковые (гадюки обыкновенная и степная). Тело узкое, вытянутое, дл. от 45 (гадюка степная) до 120 см (уж водяной), покрыто роговыми щитками и чешуёй. З. линяют неск. раз в год, сбрасывая целиком наруж. роговой слой кожи (выползок). Окраска разнообразная, б.ч. покровительственная под цвет окружающей среды. Позвоночник имеет туловищный и хвостовой отделы, грудины нет; туловищные позвонки с длинными подвижными рёбрами, к-рые соединены с брюшными щитками. Конечности отсутствуют, передвижение при помощи изменения наклона рёбер, смещения брюшных щитков и боковых волнообразных изгибов тела. Наружного ушного отверстия и барабанной перепонки нет, среднее ухо упрощённого строения, слух слабый. Глаза покрыты тонкой прозрачной оболочкой, образованной сросшимися веками. У З., ведущих дневной образ жизни, зрачок круглый; у сумеречных и ночных — вертикальный. Зубы тонкие, острые, загнуты назад; у неядовитых З. служат для захвата и удержания добычи. У ядовитых видов ядовитые зубы расположены на верх. челюсти. Язык длинный, раздвоенный на конце; имеется якобсонов орган. Кости лицевой части черепа соединены между собой эластич. связками, обеспечивающими сильное растяжение ротовой полости при заглатывании кр. добычи. Внутр. органы асимметричны. Лёгкое обычно одно. Печень в форме длинной лопасти. Почки, семенники и яичники вытянуты. Мочевого пузыря нет. Копулятивный орган самцов (в виде парных мешков) расположен под кожей позади анального отверстия в основании хвоста. Яйцеживородящие З. (медянка обыкновенная, гадюка обыкновенная) в авг. — сент. рождают 6—12 детёнышей; яйцекладущие в июне—июле откладывают яйца (5—30 шт., инкубационный период 35—36 дней) в кучи листьев и навоза, в сырой мох. Питаются животной пищей: мелкими грызунами, птицами, ящерицами, лягушками, жабами, рыбой, насекомыми, паукообразными, червями и др.; добычу заглатывают живой (ужи) или предварительно убитой ядом (гадюки). В Башкортостане ужи обитают ок. водоёмов, на сырых пойменных лугах; остальные З. — в лесах, на лугах, нек-рые виды (полоз узорчатый и гадюка степная) также в степи. Гадюка обыкновенная, медянка обыкновенная, уж обыкновенный распространены по всей терр. РБ, остальные виды З. встречаются в юж. районах. З. играют важную роль в экосистемах, регулируя числ. грызунов и насекомых. Яд З. применяют в медицине. Гадюка степная, медянка обыкновенная, уж водяной, полоз узорчатый занесены в Красную книгу Республики Башкортостан.
