Зороастризм, религия, распространённая в древности и раннем средневековье в Средней Азии, Иране, Афганистане, Азербайджане и ряде др. стран Бл. и Ср. Востока. Сохранилась у парсов в Индии и гебров в Иране. Основатель — пророк Зороастр (Заратуштра). Священная книга — «Авеста». Согласно учению З., творцами мира выступают Ахурамазда, возглавляющий асуров (духи, олицетворяющие свет и добро), и Анхра-Майнью — дэвов (тьму и зло). Осн. принципы учения З.: дуализм, противопоставляющий добро и зло; вера в конечную победу добра. Последователи З. верят в бессмертие души, загробный мир и конец света. Для З. характерно почитание огня, воды, земли, воздуха. Специфичен погребальный обряд З., в к-ром были запрещены захоронение и сожжение трупов во избежание осквернения земли и огня. Умерших хоронили два раза в год: ранней весной или поздней осенью, в остальное время года тела хранили в домах для мёртвых (дахмах) до тех пор, «пока не прилетят птицы» и «не потекут реки», затем выставляли на солнце. Традиционно трупы размещали на неск. ярусах «башни молчания», где их поедали птицы и ж-ные (зороастрийцы верили, что птицы уносят душу умершего в царство Ахурамазды), «очищенные» кости сбрасывались в колодец в центре башни.
В наиб. древней ч. «Авесты» прослеживается противопоставление кочевого (как проявление мирового зла) и оседлого (как проявление добра) образов жизни. Предполож., в среде кочевников Казахстана, Центральной Азии, Южной Сибири, Юж. Урала и Ниж. Поволжья, в отличие от ортодокс. З. ср.-азиат. и ближневост. гос-в, получили распространение идеи З., тесно связанные с местными религ. культами. Они положили начало новой религии, которая по предложению В.В.Бартольд а, была названа «маздеизмом». Зороастрийско-маздеистские идеи были знакомы древним племенам Урало-Поволжья, об этом свидетельствует комплекс признаков, соотв. зороастрийским представлениям: наземные захоронения на поверхности возвышенных мест с сооружением кам. насыпи над ними или в могильных ямах глуб. 20—40 см, один из осн. видов погребений, существовавших в нач. 2-го — 1-м тыс. до н.э. (выделены археологом А.Х.Халиковым в погребениях племён ананьинской культуры, а также в могильниках бахмутинской культуры, курганах башкирских племён 9—11 вв., напр., Лагеревские, Мрясимовские курганы); баш. сказания, напр., «Ҡыу баш» — «Череп» (расположение черепа на поверхности земли), «Сәскә» — «Цветок» (установление рядом с трупом мешка с зерном в качестве приманки для птиц) и др.; идейно-композиц. сходство с «Авестой» баш. эпосов «Урал-батыр» и «Акбузат», совпадение в именах и характеристиках их героев (Йима — Хумай, Ажи Дахака — Кахкаха, птица Сенмурв — Самрау и др.). У башкир сохранился обычай называть людей, участвующих в опускании умершего в могилу, «һөйәккә килеүселәр» (букв. «пришедшие на кости»); существует поверье, что прилёт ворона предвещает скорую смерть («ҡоҙғон килһә — үлек сыға»). С зороастр. представлением о переносе птицами души чел. также связан характерный для башкир птиц культ, обычай марийцев Башкортостана устанавливать у изголовья умерших длинные шесты с фигурками птиц. См. также Иранская теория происхождения башкир.
