Медведя культ, религиозное почитание, осн. на представлении об определ. родстве между человеком и тотемным ж-ным — медведем, наделении его сверхъестеств. св-вами (см. Тотемизм). У башкир элемент традиц. верований доисламских. Видоизменившись, частично сохранился и нашёл отражение в разл. аспектах традиц. культуры. В башкирском фольклоре медведь (айыу) выступает в роли мифич. предка, спасителя героев («Еҙтырнаҡ» — «Медный коготь»), помощника («Майсарвар»), защитника детей. В легендах и преданиях широко распространены сюжеты взаимопревращения медведя и человека, рождения у женщины от медведя мальчика, обладающего богатырской силой и др. В легендах племени бурзян медвежонок, к-рого охотник принёс из леса, овладел человеческой речью; от него произошло родовое подразделение айыу. В легендах племени кыпсак основателем родового подразделения айыу был мальчик, рожд. женщиной от медведя. Сходные темы лежат в основе сюжета сказок «Айыукөбәк» («Медвежонок»), «Айыу егет» («Медведь-парень»), «Фатима» и др. С М.к. связаны многие родинные обряды: для лечения бесплодия женщину пропускали через растянутую и высушенную медвежью губу, для благополучного развития плода над дверью прибивали медвежьи когти и лапу, для облегчения родов три раза проводили по пояснице роженицы когтями медведя, читая при этом изречения из Корана (у бурзян). В традиц. баш. поверьях отдельные части тела медведя служили оберегами: для защиты от злых духов, сглаза на шею младенца или к его колыбели подвешивали медвежьи когти и клыки, в доме жгли клок медвежьей шерсти, под подушку клали кусочек шкуры медведя. Чтобы оградить хозяев дома от злых наговоров, сглаза и несчастий, когти и голову медведя закапывали под порог, череп клали под крышу дома. Медвежью желчь применяли в народной медицине при лечении эпилепсии, болезни лёгких, болей в желудке, печени; при лечении малярии больного закутывали в медвежью шкуру. М.к. проявляется в поверьях, связанных с традиц. укладом жизни и хозяйством башкир, в к-ром значит. роль играла охота. Охотники верили, что медведь понимает человеческую речь, и поэтому на охоте называли его иносказательно — «думбай» (неповоротливый), «олатай» (дедушка) и др. У башкир родовых подразделений айыу запрещалась охота на медведя. М.к. прослеживается в традиц. праздниках башкир. До нач. 20 в. после удачной охоты на медведя справляли праздник «Айыу туйы» («Праздник медведя»): наиб. почётные охотники в медвежьей шкуре или шубе исполняли танцы, имитирующие повадки медведя. Образ медведя нашёл отражение в декоративно-прикладном искусстве башкир. Почитание медведя как первоиредка проявляется в сохранившихся этнонимах (см. Этнонимика), напр., в назв. рода айыу племени усерган и родовых подразделений айыу у племён айле, ирэкте, тамьян, тангаур, усерган и др. О распространении М.к. на Южном Урале с древности свидетельствуют археол. находки предметов, выполненных в зверином стиле, в к-ром одной из расиростран. фигур был медведь (см. Филипповские курганы и др.). М.к. был распространён у мн. индоевропейских, кавказских, урало-алтайских и др. народов.
