Галактика (от греч. galaktik6s — млечный), звёздная система, к к-рой принадлежит Солнце. Содержит ок. 100 млрд. звёзд, облака пыли и газа, относится к спиральным галактикам. Звёзды Г. образуют в пространстве сложную фигуру в виде диска с шарообразным утолщением в центре. Диаметр диска ок. 100 тыс. св. лет. От центр. области к периферии диска отходят спиральные рукава, в к-рых концентрируются наиб. яркие звёзды. Солнце располагается внутри одного из спиральных рукавов на расстоянии ок. 30 тыс. св. лет от центра Г. и движется вокруг её ядра со скоростью 240 км/с, совершая полный оборот за 200 млн. лет. С Земли в ясную безлунную ночь основная масса звёзд Г. видна как слабо светящаяся полоса, пересекающая всё небо от одного конца горизонта до другого, — Млечный Путь. На терр. РБ наблюдается круглый год; лучший период для наблюдения приходится на конец лета и осень, когда в полночь над горизонтом очень высоко поднимаются созвездия Лебедя и Кассиопеи, содержащие особенно яркие участки Млечного Пути. Ориентация Млечного Пути меняется вследствие суточного и годичного движения Земли; напр., в полночь в янв.—февр. и июне — июле он имеет ориентацию приблизительно С.—Ю., совпадающую с направлением перелётов птиц. Вероятно, в связи с этим башкиры называют Млечный Путь «Ҡош юлы» (букв. — дорога птиц), «Ҡаҙ юлы» (гусиная дорога); представления о возникновении Млечного Пути нашли отражение в баш. легендах.
