Хорьки, млекопитающие сем. куньих. Известно 3 вида, распространены в Евразии и Сев. Америке. В Башкортостане 2 вида: Х. лесной, или чёрный, и Х. степной, или светлый. Длина тела 29—52 см, масса 570—960 г. Туловище вытянутое, гибкое. Шерсть пушистая, от светло-, жёлто- до тёмно-бурой окраски, подпушь светлая, остевые волосы упругие. Морда вытянутая, с тёмными и светлыми пятнами, уши закруглённые. Ноги короткие, пальцеходящие, когти длинные, острые. Хвост дл. 7—18 см, слегка пушистый, тёмный (у Х. степного — светлый с чёрно-бурым пятном на конце). Анальные железы хорошо развиты, выделяют секрет с резким запахом. Полигамы. Половой зрелости достигают в возрасте 10 мес. (Х. степной) или на 2-м году жизни (Х. лесной). Рождают 4—6 детёнышей (реже 1—18) 1 раз в год. Живут 6—12 лет. Активны в сумерках и ночью. Питаются мелкими грызунами, иногда птицами, змеями, лягушками, беспозвоночными. Х. лесной встречается в смешанных и лиственных лесах, по опушкам, вырубкам, оврагам и берегам водоёмов, Х. степной — в степи и на лугах по всей терр. республики. В Башкортостане в 1990—2008 в Иглинском зверохозяйстве разводили Х. золотистого типа. Изучение хозяйственно полезных качеств Х. проводилось в Аграрном университете (Л.В.Герасимова, Р.М.Мударисов, Е.К.Хуснутдинов) и Сельского хозяйства институте (Н.Г.Фенченко). Х. — объекты пушного промысла, регулируют числ. грызунов, являются переносчиками возбудителей бешенства, скрябингилёза.
