Карачаево-Балкарскии язык, один из тюркских языков кыпч. группы (см. Кыпчакские языки). Нац. язык балкарцев и карачаевцев, гос. язык Кабардино-Балкарии и КарачаевоЧеркесии. Распространён также в Казахстане, Средней Азии, США, Турции. Число говорящих на К.-о.я. св. 240 тыс. чел. (2002). Наиболее близок к кумыкскому языку. Восходит к языку древних кипч. племён (см. Кипчаки). В К.-б.я. выделяют чокающе-жокающий (включает баксано-чегемский и карачаевский говоры) и цокающе-зокающий диалекты, а также холамо-базынгийский смешанный говор. Лит. К.-б.я. сложился после 20-х гг. 20 в. на основе чокающе-жокающего диалекта.
В фонетике К.-б.я. сингармонизм проявляется в последоват. нёбной гармонии (как и в башкирском языке), ср.: карачаево-балк. «къатын-ларыбыз» (наши жёны) — баш. «ҡатындарыбыҙ» и др.; губной гармонии подчиняются только узкие гласные, ср.: карачаево балк. «борчлуду» (обязанный) — баш. «бурыслы», «бузукъ» (неисправный) — «боҙоҡ» и др. В морфологии одна из форм причастия будущего времени образуется при помощи аффикса -рыкъ/-рик/-ныкъ/-лыкъ/-лик, ср.: карачаево-балк. «айтырыкъ адам» (человек, который скажет) — баш. «әйтәсәк кеше», «келлик поезд» (поезд, который придёт) — «киләсәк поезд» и др.; употребляется форма мн. ч. с усеч. аффиксом -ла/-ле, ср.; карачаево-балк. «атла» (лошади) — баш. «хаттар», «сёзле» (слова) — «һүҙҙәр»; полная форма используется перед аффиксом принадлежности: «атлары» (их лошади) — баш. «аттары», «сёзлерим» (мои слова) — «һүҙҙәрем» и др.
В основе словарного состава К.-б.я. лежит общетюрк. лексика; имеются заимствования из арабского языка, груз., кабард.-черкесского, осет. яз., персидского языка, русского языка и др. В синтаксисе функционируют т.н. частно-отрицат. предложения, где один из двух одинаковых членов отрицается при помощи слова «угъай», напр.; «трактор угъай, автобус келеди» (идёт не трактор, а автобус) и др.
До 1924 письменность функционировала на основе арабского письма, затем латиницы, с 1937 — кириллицы. Совр. карачаево-балк. алфавит состоит из 29 букв.
