Кометы (от греч. komētēs, букв. — длинноволосый), небесные тела, движущиеся по сильно вытянутым орбитам Солнечной системы. Имеют вид туманных, слабо светящихся объектов со сгустком в центре — ядром. Ядро К. представляет собой ледяное тело, состоящее из замёрзшей воды, двуокиси углерода, метана и аммиака с частицами пыли и каменистых веществ. При приближении кометы к Солнцу лёд под действием солнечного тепла начинает испаряться, а улетучивающийся газ образует вокруг ядра диффузную светящуюся сферу, называемую «головой» К., или комой, и «хвост», обычно направленный в противоположную от Солнца сторону. Видимые размеры голов К. в поперечнике составляют от 10 тыс. до 1 млн. км, длина хвостов достигает св. 100 млн. км. Различают К.: короткопериодич., с орбитами, лежащими вблизи плоскости эклиптики (период оборота от 6 до 200 лет); долгопериодич., с орбитами, обычно не вписывающимися в осн. плоскость Солнечной системы (период измеряется мн. тыс. лет). Ежегодно открывают 5—10 К. и называют их обычно по имени первооткрывателей с указанием года открытия и порядкового номера (рим. цифра) прохождения через перигелий. Информация об открытии К. и наблюдении над ними обобщается в Центре Междунар. астрономич. союза. В Башкортостане в 1996 на вечернем небе невооружённым глазом можно было наблюдать яркую К. Хиякутаке и в 1997 — Хейла—Боппа.
