Меркурий, 1-я ближайшая к Солнцу планета. Орбита М. сильно вытянута (эксцентриситет 0,2056), поэтому его расстояние до Солнца варьируется от 46 до 70 млн. км со ср. значением 57,91 млн. км (0,39 а.е.). Сидерич. период обращения 87,97 суток. Период вращения вокруг оси 58,65 суток. Ось вращения наклонена к плоскости орбитального движения на 83°. Экваториальный диам. 4,878 тыс. км. Масса 3,303∙1023 кг. Ср. плотность 5,43∙103 кг/м. Имеет предельно разрежённую атмосферу. Атомы атмосферы постоянно улетучиваются в космос и обнаруженное небольшое кол-во калия, натрия, кислорода, аргона, гелия, водорода и др., предполож., является результатом радиоактивного распада по верхностных пород или приносится солнечным ветром. Медленным вращением планеты и состоянием атмосферы обусловлены огромные температурные контрасты на М.: в перигелии дневная т-ра достигает 430 °C, ночная — опускается до -170 °C. Поверхность М. имеет возвышенности и равнины. До 70% изученной области М. занимает древняя, сильно изрытая кратерами поверхность, на к-рой выделяется кратер «Равнина Жары» (диам. 1300 км — 1/4 диам. планеты). Впадина кратера была заполнена лавой и относительно сглажена, поверхность того же типа захватывает и часть области выброса. Характерные детали на поверхности М. — изрезанные обрывы (уступы) высотой от неск. сотен до 3 тыс. м. Изучение показало, что они сформировались при сжатии планетарной коры в процессе охлаждения. М., подобно Луне, меняет фазы от серпа до круга. Из-за малых размеров и близости к Солнцу наблюдать за М. с Земли сложно. Макс. угловое расстояние, на к-рое отходит М. от Солнца, составляет 28°, в этот момент макс. звёздная величина его — 0,2. На терр. РБ видна в вост. части неба на рассвете и в зап. — на закате.
