Жесткокрылые, жуки (Coleoptera), отряд насекомых. Известно св. 140 сем., ок. 300 тыс. видов; в РБ св. 1,2 тыс. видов. По типу питания различают 3 подотряда: архостематы (сем. Cupedidae и Micromaltidae), плотоядные (сем. вертячки, жужелицы, плавунчики, плавунцы и др.), разноядные (сем. водолюбы, мертвоеды, пластинчатоусые, рогачи, стафилиниды и др.), из к-рых в РБ встречаются представители последних 2 подотрядов. Тело выпуклое, удлинённое, реже короткое, дл. 0,3—75 мм. У Ж. окраска обычно тёмная, у мн. дневных видов — яркая (часто с металлическим отливом), пещерных и почвенных видов — бледно-жёлтая. Первая пара крыльев преобразована в жёсткие надкрылья, служащие для защиты второй, летательной, пары крыльев и мягкой верх. стороны заднегруди и брюшка. Усики булавовидные, гребенчатые, коленчатые, нитевидные, пластинчатые, разл. длины, чаще 11-члениковые. Ротовые органы грызущие. Конечности бегательные, реже плавательные, прыгательные, копательные. Развитие с полным превращением.
Ж. — раздельнополые, преимущественно яйцекладущие, реже живородящие (нек-рые листоеды, стафилиниды) животные; чернотелкам, листоедам и долгоносикам свойственен партеногенез. Личинки подвижные, обычно свободноживущие, с хорошо обособленной головой и 3 парами грудных ног или малоподвижные, червеобразные, мясистые, с мягкими покровами и короткими ногами или без ног (чаще у паразитич. видов). Личинки хищных видов, а также живущие в плодах, на растениях, трупах ж-ных развиваются 1—4 мес.; в почве и древесине — от неск. дней до 1 года и более. Куколки свободные (открытые), разнообразной окраски (преим. белые), мягкие, развиваются от неск. суток до 1 месяца, иногда дольше; окукливание в почве, реже на р-ниях или внутри них. Дают 1 (реже 2 — 3) поколения в год, развитие нек-рых видов (сем. щелкунов, рогачей) продолжается 4 — 6 лет. Зимуют в осн. личинки и взрослые насекомые. Хищные Ж. питаются насекомыми, дождевыми червями, моллюсками; растительноядные — зелёными частями р-ний, сапрофаги — растительными остатками и трупами ж-ных. Паразитизм среди Ж. относительно редок. Многие виды Ж. участвуют в почвообразовательном процессе, регулируют числ. др. насекомых, опыляют цветковые растения. Среди Ж. есть виды, являющиеся вредителями сельскохозяйственных и лесных культур, повреждающие кожу, шерсть, мех и др. Нек-рые виды Ж. (божьи коровки, жужелицы) используются для борьбы с насекомыми-вредителями. Восковик обыкновенный, жук-олень, красотел пахучий, усач альпийский и хрущ мраморный занесены в Красную книгу Республики Башкортостан.
