Железные дороги, рельсовые пути, предназнач. для движения спец. подвижного состава (локомотива и вагонов); составная часть единой трансп. сети страны. Оснащены комплексом техн. средств: подвижным составом (см. Железнодорожный транспорт), искусств. сооружениями (мосты, эстакады, туннели), станциями, средствами автоматики и телемеханики (сигнализация, блокировка), а также зданиями (вокзалы, депо, мастерские) и др. По назначению различают Ж.д. общего пользования (магистральные), пром. транспорта (подъездные пути пр-тий и организаций), а также городского транспорта (метрополитен и трамвайные пути); по ширине колеи железнодорожного пути — ширококолейные (1520 мм) и узкоколейные (762, 891, 914, 1000 мм); по числу путей — одно-, двух- и много путные; по роду тяги — с эл., дизельной (тепловозной), газотурбинной и паровой тягой.
На территории Башкортостана первой действующей Ж.д. стала Самаро-Уфим., участок к-рой от ст.Кинель до ст.Уфа протяжённостью 486 км был введён в эксплуатацию в 1888. К моменту открытия Ж.д. были построены 23 станции, 5 депо, Уфимские главные ж.-д. мастерские (см. Уфимский тепловозоремонтный завод), 23 водокачки, ок. 700 открытых и закрытых товарных платформ, ряд зданий и сооружений, в т.ч. 6 пролётный мост через р. Белая, вокзал станции Уфа. В 1890 Самаро-Уфимская ж.д. была продолжена до Златоуста (дл. 321 км) и получила назв. Самаро-Златоустовская. Дорога была однопутной, обеспечивала пропуск 9 пар поездов в сутки. Создание сети Ж.д. в респ. относится к кон. 30 — нач. 60-х гг. 20 в. и было связано с освоением месторождений нефти, газа, угля, руды и развитием нефт., хим., горнодоб. и др. отраслей пром-сти. В 1954 началась электрификация Ж.д. на линии Дёма —Кропачёво (171 км) Куйбышевской ж.д. (см. табл.). В 70 —90-е гг. построены электрифицир. ж.-д. линии Карламан—Белорецк (1977) и Юж. ж.-д. обход г.Уфа (1982; 61 км по территории респ.) Куйбышевской ж.д., проложены 3-й (1981) и 4-й (1986) пути на линии Дёма —Чишмы и др. В 1938 — 59 гг. построен Бензино-Черниковский узел Куйбышевской ж.д. (32 км по территории РБ), к-рый включает ж. д. линии пром. транспорта от ст. Черниковка-Восточная, Бензин, Новоуфим., Лощинная, Загородная до Уфим. нефтеперераб. и хим. з дов. В 1975 проложена линия Загородная — Благовещенск (15 км), используемая как подъездной путь к группе з-дов г.Благовещенск.
Экспл. длина Ж.д. общего пользования, проходящих по территории респ., составляет 1462 км, электрифицировано 952 км, плотность путей сообщения — 10,2 км на 1000 км2 (2004). В ведении Башкирского отделения Куйбышевской железной дороги находится 1107 км Ж.д., Ижевского отделения Горьковской — 69, Златоустовского и Карталинского отделений Юж.-Уральской ж.д. — 286 км. Длина подъездных путей пр-тий составляет 1009,6 км.
Основные ж.-д. линии, проходящие по территории Башкортостана:
Кинель — Уфа — Златоуст (в ведении Куйбышевской и Юж.-Уральской ж.д., 410 км по территории РБ). Общее направление с запада на восток Проходит через Ермекеевский, Белебеевский, Альшеевский, Давлекановский, Чишминский, Уфим., Иглинский р-ны, связывая респ. с пром. центрами европ. части России, Поволжья, Урала и Западной Сибири. Является одной из гл. трансп. магистралей РБ. В 1951 завершено строительство второго 6-пролётного моста через р. Белая, в 1952 — 3-пролётного через р. Уфа. Электрифицирована.
Бугульма —Чишмы (Куйбышевская ж.д., 142 км по территории РБ). Общее направление с запада на восток Прохо дит через Туймазинский, Буздякский, Благоварский и Чишминский р-ны, связывая респ. с пром. центрами Поволжья, Урала, Сибири, Средней Азии. Построена в 1914, электрифицирована.
Карламан — Белорецк — Магнитогорск (Куйбышевская и Юж. Уральская ж.д., 310 км по территории РБ). Проходит через Кармаскалинский, Архангельский, Белорецкий, Учалинский, Абзелиловский р-ны РБ. Связывает центр. районы России с Зауральем и Ср. Азией. В 1961 построена линия Магнитогорск —Белорецк (105 км), в 1977 присоединена линия Карламан — Белорецк (205 км). Электрифицирована.
Казань — Екатеринбург (Горьковская ж.д., 69 км по территории РБ). Общее направление с запада на восток Проходит через Янаульский р-н, связывая центр. районы РФ со Ср. Уралом и Сибирью. Построена в 1924, электрифицирована.
Дёма — Ишимбаево — Тюльган (Куйбышевская ж.д., 312 км по территории РБ). Общее направление с С. на юге Проходит через Уфим., Кармаскалинский, Аургазинский, Гафурийский, Стерлитамакский, Мелеузовский, Куюргазинский р-ны. В 1936 построена линия Дёма —Карламан — Ишимбаево (173 км), в 1951 к ней присоединена линия Аллагуват—Кумертау—Тюльган (153 км). Электрифицирован участок Дёма — Карламан (1977).
Магнитогорск —Сибай (Юж.-Уральская ж.д., 110 км по территории РБ). Проходит через Абзелиловский и Баймакский р-ны. Построена в 1954.
Миасс — Учалы (Юж.-Уральская ж.д., 97 км по территории РБ). Проходит через Учалинский р-н. Построена в 1959.
Мурапталово — Сакмарская (Юж.-Уральская ж.д., 12 км по территории РБ). Проходит через Куюргазинский р-н. Построена в 1980.
