Железный век, историко-культурный период, знаменующийся переходом от металлургии бронзы к производству железа. Делится на 2 периода: ранний (1-е тыс. до н.э. — 3—4 вв. н.э.) и поздний (с 5 в. н.э.). В раннем Ж.в. на Южном Урале сложились ананьинская культура, гамаюнская культура, гороховская культура, иткульская культура, кара-абызская культура, курмантауская культура, пьяноборская культура, савроматская культура, саргатская культура, сарматская культура, в позднем — бахмутинская культура, именьковская культура, кара-якуповская культура, кушнаренковская культура, мазунинская культура, турбаслинская культура, чияликская культура.
Наиболее ранние археологические памятники Ж.в. на Южном Урале относятся к 7 в. до н.э. В Башкортостане открыто ок. 600 памятников, бол-во к-рых локализуется в басс. рр. Ай, Белая, Быстрый Танып, Дёма, Сакмара, Урал, Уфа. В середине 1-го тыс. до н.э. население Юж. Урала осваивает произ-во железа из болотной руды (бурого железняка), которая встречалась повсеместно; впоследствии стали использовать разл. железосодержащие руды, к-рые были широко распространены на Южном Урале. Процесс изготовления железных изделий включал неск. стадий: поиск рудных месторождений, добычу, плавку, ковку. Первонач. проводилось восстановление железа: куски добытой руды выплавляли в земляных или глинобитных печах-горнах при т-ре 800—1500 °C с вдуванием воздуха кузнечными мехами через сопло (т.н. сыродутный способ). Из полученного тестообразного железа (крицы) удаляли шлак и посредством ковки придавали форму. Ранние жел. изделия уступали по твёрдости бронзовым. Со временем был открыт способ увеличения твёрдости железа его закалкой, что послужило вытеснению бронзовых изделий. Следы выплавки железа (литейные формы, печи, тигли) обнаружены на Аначевском городище, Касьяновском городище, Курмантауском селище, Новокабановском городище, Тра Тауском городище, Охлебининском могильнике (см. Охлебининский археологический комплекс). Распространению железных изделий способствовала доступность и простота добычи, более высокие мех. свойства. Широкое распространение получили жел. орудия труда (ножи, серпы, топоры, шилья и др.), а также предметы вооружения (кинжалы, мечи, наконечники стрел и копий) и конского снаряжения (псалии, удила). Жел. изделия были объектом торговли и обмена (см. Большеабишевский клад, Нижнехозятовский клад). Для изготовления украшений также использовали бронзу, золото, серебро.
Поселения Ж.в. расположены на площадках надпойменных террас: городища — на высоких, селища — на невысоких. Жилищами служили наземные прямоугольные или квадратные бревенчатые дома, реже — полуземлянки с 2-скатной крышей; также обнаружены остатки жилых сооружений типа юрт. Керамика раннего Ж.в. представлена круглодонными и плоскодонными сосудами горшечной и чашевидной формы, орнаментированными волнообразными линиями, насечками, оттисками кручёного шнура или косого штампа; позднего — круглодонными сосудами чашевидной и яйцевидной формы, орнаментированными по горловине горизонтальными линиями, зигзагом, косой сеткой, по венчику — насечками, по всей поверхности — ямочными наколами. Погребальные памятники Ж.в. — грунтовые и курганные могильники. Основной способ погребения — вытянуто на спине. Встречаются дер. захоронения в подбоях и катакомбах, надмогильные сооружения шатровой формы; на вершинах некрых курганов обнаружены каменные изваяния. Отмечена искусственная деформация черепов, неполная кремация; зафиксированы ритуальные захоронения ж-ных (преим. лошадей). Разнообразен погребальный инвентарь: жел. иглы, кинжалы, мечи, наконечники копий и стрел, сабли, стремена, удила, жел. и костяные псалии, бронз., жел. и серебр. пряжки, бронз. и серебр. накладки, наконечники ремней и фибулы, бронз. застёжки, подвески, бронз. и серебр. браслеты, зеркала, перстни, серьги, стеклянные бусы и др. Своеобразны выполненные в зверином стиле украшения (бляшки, нашивки, подвески, поясные накладки), предметы вооружения (луки, колчаны, ножны кинжалов и мечей), зол. и серебр. ковши, кувшины, пиалы, чаши и др. посуда (Бердянский курган V, Филипповские курганы и др.).
Ведущими отраслями х-ва являлись кочевое скотоводство (преим. разводили кр. и мелкий рогатый скот, лошадей), плужное земледелие, охота, рыболовство, собирательство. Широкое развитие получило косторезное дело. Усовершенствование произ-ва железа способствовало дальнейшему развитию металлургии и появлению новых специальностей (горняк, кузнец, металлург, ювелир и др.). Освоение металлургии железа вызвало большие изменения в соц.-экон. развитии: ускоряется развитие ремесла, особенно кузнечного и оружейного, совершенствуются земледельческие орудия труда, что способствует улучшению обработки земли и увеличению посевов, развивается торговля (обнаружены ср.-азиат. посуда, ткани, разл. монеты и др.), усиливается имуществ. дифференциация. В период Ж.в. Башкортостан представлял собой зону контактов разл. хозяйственно-культурных типов, взаимосвязи и взаимовлияние к-рых наложили отпечаток на последующее развитие населения Юж. Урала, обусловив своеобразие и сложность происходящих здесь культ.-ист. и этнических процессов. Условно можно выделить два крупных хоз.-культ. типа: пастушеские скотоводы и земледельцы сев. лесных и лесостепных районов и скотоводы-кочевники юж. степных районов.
Сведения о племенах Юж. Урала в эпоху Ж.в. содержатся в работах античных, арабских и европ. ср.-век. авторов (Балхи, Гардизи, Гарнати, Геродот, Джейхани, Ибн Руста, Ибн Фадлан, Ибн Хордадбех, Идриси, Истахри, Масуди, Махмуд Кашгари, Плано Карпини, Полибий, К.Птолемей, В.Рубрук, Рашидаддин, Саллам Тарджеман, Страбон, Тацит, Юлиан и др.). Среди южноуральских племён 1-го тыс. до н.э. — 1-го тыс. н.э. упоминаются аргиппеи, аримаспы, башджарды, баджгарды, баскарты (см. Башкорт), булгары, буртасы, гипербореи, гунны, даи, исседоны, кимаки, кипчаки, массагеты, огузы, печенеги, саки, савроматы, сарматы и др. На становление археологических культур раннего Ж.в. (ананьинская, гамаюнская, гороховская, кара-абызская, пьяноборская, савроматская и др.) значительное влияние оказали культуры позднего бронзового века (алакульская культура, межовская культура, срубная культура и др.). Население археол. культур позднего Ж.в. (бахмутинская, кара-якуповская, кушнаренковская, турбаслинская и др.) сложилось на основе местных племён при участии кочевых племён юж. и юго-вост. степей. В 1-м — нач. 2-го тыс. н.э. в этнокультурном развитии населения Юж. Урала происходят существ. изменения: наблюдается активизация миграционных процессов (см. Великое переселение народов), идёт формирование кочевых тюркских племён при активном участии индоиранских племён и финно-угорских племён. Этапы заселения Юж. Урала, взаимодействие и взаимовлияние разл. этнических образований нашло отражение в материалах археологических памятников: бол-во поселений представляет собой многослойные памятники, содержащие культурные слои (слой почвы, мощностью до неск. десятков метров, образовавшийся в результате жизнедеят-сти человека и сохранивший остатки жилищ, хоз. построек, очагов, орудий труда и т.п.), оставленные разными племенами (Абдуллинское городище, Бирское городище, Какрыкульское городище и др.); погребальные памятники отличаются богатством вещевого комплекса (Уфимский могильник, Филипповские курганы), разнообразием погребального обряда (Камышлытамакский могильник, Дербёшкинский могильник), нек-рые из них содержат захоронения, оставленные разными племенами (Ахмеровский могильник II, Бирский могильник, Гумаровский могильник и др.). Во 2-й пол. 1-го тыс. н.э. на терр. от р.Волга на западе до р.Тобол на В., от рр. Илек и Урал на юге до рр. Кама и Сылва на севере (см. Башкортостан) постепенно расселялись башкиры. Формируются союзы кочевых племён (см. Союзы башкирских племён). Появляются гос-ва (Тюркский каганат, Хазарский каганат, Волжская Булгария, Золотая Орда и др.).
Исследователи Ж.в.: В.А.Иванов, А. А.Мажитов, А.Х.Пшеничнюк, А.П.Смирнов, К.Ф.Смирнов и др.
